电子废弃物一般指电脑、电视机、电话、手机、空调、电子玩具等产品。它们与普通的生活垃圾不同，电子电器产品成分复杂，如电路板上含有镉、砷、锑等有毒金属，电池里面也含有钻、锌、铜等重金属，如将这些元素进行焚烧或填埋等不当处置，会对人体健康和环境造成危害。电子、电器产品制造材料成分复杂，电子废弃物中含有铅、铬、镉、汞等多种重金属和有毒有害物质，如果不经过科学的拆解和回收处理，不仅会污染土壤、地下水和大气环境，还会直接或间接地危害人体健康。电子废弃物处理的资源化水平低，二次污染严重。 
2电子废弃物的主要污染物及危害 
由于电子、电器产品制造材料成分复杂，电子废弃物中含有铅、铬、镉、汞等多种重金属和有毒有害物质，如果不经过科学的拆解和回收处理，不仅会污染土壤、地下水和大气环境，还会直接或间接地危害人体健康。在日常生活中，“电子废弃物”往往未经分类随同普通垃圾一起运送出去，而且许多“电子废弃物”运输去向不明，无形中为城市环境埋下了隐患。电冰箱和空调器的制冷剂氯氟烃CFCs和保温层中的发泡剂氢氯氟烃HCFCs都属于损耗臭氧层物质(ODS)，因此蒙特利尔条约规定了2009年是使用氯氟烃的最后时间。丢弃废旧冰箱(包括冰柜和商用冷冻机)和空调器中的冷冻剂会直接破坏大气臭氧层。电视机和电脑是非常复杂的组装件，由1000多种材料构成，对环境的污染主要来自阴极射线管(CRT)、印刷线路板(PWB)和塑料制件。阴极射线管和印刷线路板中所含的铅、铬、镉、汞等金属对环境和人类的健康产生不利影响。在电视机和电脑中还有砷、溴化阻燃剂、聚氯乙烯和其他有害物质。有人计算出一台电脑所含污染环境的有害物质高达10公斤以上。 
铅在电脑和电视机中主要存在于CRT玻璃屏和印刷电路板中，含量大约占电脑总重量的6.3%～6.5%。每台电脑中阴极射线管内含有约3.6kg的铅。铅及其化合物在常温下不易氧化、耐腐蚀。进入环境中的铅由于不能被生物代谢所分解，因此它在环境中属于持久性污染物。铅对人体内许多系统均有危害，特别是损伤血液系统、神经系统和肾脏。 
镉在半导体和SMD芯片电阻的制造中使用。通过吸入或食入进入人体。镉对人体的危害属于不可逆转的一类，因为它的半衰期很长，约30年，可在体内蓄积，损伤肺部、肾脏和骨骼。 
电脑和手机中的电池、开关、印刷线路板、数据传输线含有汞和铬化物。汞主要是损坏肾脏和破坏脑部，当汞进入水中以后将转变为甲基汞，沉积河底，通过食物链(特别是鱼类)进入人体。甲基汞对大脑的损坏明显。六价铬主要是用于电子电器的金属防腐涂饰。在废旧电子电器丢弃时，可通过填埋和焚烧进入地下水和空气中。铬能轻易穿过细胞膜被吸收产生毒性，即使浓度很小也能产生过敏反应，引起支气管哮喘，甚至损坏DNA。 
家电壳体塑料对环境的污染不应忽视。据估算，电脑和电视机中塑料的平均重量比例约为23%～25%。这些塑料中聚氯乙烯(PVC)约占26%。PVC是严重污染环境和有害人体健康的塑料品种之一，由于PVC很难回收利用，一旦燃烧会产生二恶英和呋喃，具有极强的毒性和致癌性，目前在很多领域开始不用PVC作为原料，使用其它聚合材料代替PVC，如PE、PP、PU、ABS等，大多数聚合物的阻燃性远低于PVC，为此，通常向塑料配方中加入阻燃剂，一般是含溴元素的有机化合物，如聚溴化二苯醚(PBDE)和聚溴联苯(PBB)，这类阻燃剂会引起人体内分泌的干扰，诱发神经系统的损害，还有可能增加消化及淋巴系统致癌的危险。最近的研究发现，人类乳汁中聚溴化二苯醚(PBDE)的含量每5年增加一倍。 
2.1电子废弃物的内忧外患 
用“内忧”和“外患”两个词来概括中国当前电子废弃物现状。据统计，中国家电业目前已是一个超过6000亿元市场规模的成熟产业，去年冰箱的社会保有量达到1.3亿台，空调达到1亿台，年产电视机4亿台。一般来说，家用电器的使用寿命电视为30000小时，冰箱为10年，洗衣机8年到9年。家用电器从20世纪80年代中后期开始进入中国百姓家庭，所以从现在起到未来几年，中国将出现一个电子废弃物高峰期；此为“内忧”。
与此同时，近几年大量的国际电子废弃物被走私、运送到中国。马德军认为，长此以往，中国有可能成为世界上最大的电子废弃物集聚地之一。总部设在美国的非营利性机构地球日联盟代表苏珊女士称，美国是唯一一个没有签订《巴塞尔公约》的发达国家，而这项公约的宗旨就是限制发达国家向发展中国家倾倒电子垃圾。所以美国近几年一直理直气壮地将大量电子垃圾运送至包括中国、印度在内的许多发展中国家。此为“外患” 
2.2电子废弃物收购处理亟待规范 
电子废弃物不规范回收处理易造成污染。以北京为例，北京市从2003年开始已经进入了电子、电器产品报废的高峰期。本市城镇居民在1990年～1995年间购买的电视机、电冰箱等家电约135.8万台，按平均使用寿命10年～15年计算，从2003年开始陆续报废。电脑、手机报废的高峰期也在2003年开始出现。此外，本市城镇居民在1996年～2002年间购买的电视机、电脑等共约658.5万台，今后10年内也将面临陆续报废。目前，北京市电子废弃物总量正以年平均5.2%的速度增长，2006年达到358万台，如包括废弃的手机为592万台，重达12万吨。2010年将超过800万台。 
由于电子、电器产品制造材料成分复杂，电子废弃物中含有铅、铬、镉、汞等多种重金属和有毒有害物质，如果不经过科学的拆解和回收处理，不仅会污染土壤、地下水和大气环境，还会直接或间接地危害人体健康。 
电子废弃物回收处理渠道过多、散乱、不规范，缺乏监管。